Ils ne sont restés qu’un an, et ils ont marqué le club. D’autres sont restés plus longtemps et on les a oubliés. Par leur immense talent
ou par leur médiocrité abyssale ils ont créé l’identité du PSG.

Un an, c’est très court avec Šurjak, Weah, Leonardo, Vikash Dhorasoo, Kees Kist, Djorkaeff ou Sorin. Mais ça peut être aussi très long avec Edmilson, Geraldo, Goma, Dalmat, Da Fonseca, Everton, Digard, Hellebuyck, Landrin, Ardiles ou Ouédec.
Pour d’autres comme Marcelo Gallardo ou Martin Cardetti on ne sait pas…

Qu’ils aient fait rêver, pleurer ou rire, ils ressemblent tous au PSG.

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C’est un champion du monde brésilien de 26 ans qui débarque au PSG pour la saison 1996-1997.

Pour 17 millions de francs, le PSG s’offre un latéral gauche dans la plus pure tradition brésilienne.

Il arrive en tant que milieu de terrain offensif, poste auquel il a évolué au Japon, pour remplacer Youri Djorkaëff parti à l’Inter Milan. Il portera le n°7, numéro dévolu à l’époque aux ailiers droits.

Opportuniste ou intelligent ?
On ne sait jamais avec Leonardo

C’est un joueur de classe mondiale, même s’il arrive d’un championnat japonais d’un niveau assez faible où il a brillé sous les ordres de Zico. Un CV de rêve pour les amoureux du football. Formé à Flamengo, débuts à 17 ans, champion du Brésil et vainqueur de la coupe nationale après trois saisons. Transfert dans un autre club mythique du Brésil, le São Paulo FC où il remporte une deuxième fois le championnat brésilien, la Copa Libertadores et la Coupe Intercontinental. Son parcours au São Paulo FC est entrecoupé d’un premier départ en Europe au FC Valence où il passe inaperçu durant deux saisons.

Un retour intelligent (ou opportuniste, c’est comme on veut) au Brésil au São Paulo FC de Tele Santana et de Raí lui permet de revenir vers la lumière et en sélection pour la Coupe du Monde 1994 aux Etats-Unis. Au grand dam de Roberto Carlos qui s’y voyait déjà.

Il devient champion du monde avec d’immenses joueurs autour de lui, Taffarel, Cafú, Dunga, Raí, Ronaldo, Bebeto et Romário pour ne citer qu’eux. Il s’y fera remarquer aussi. Le monde découvre alors un très bon contre-attaquant et un défenseur dur sur l’homme. Un peu rugueux car, nous le savons, le gars Leo est un sanguin. Durant ce Mondial il se fait expulser en huitième de finale contre les USA pour une agression qui valut trois mois d’hôpital à Tab Ramos et quatre matchs de suspension à Leo. Branco et ses chaussures de plomb le remercient encore.

Leonardo est un joueur et un homme extrêmement talentueux et intelligent sur le terrain comme dans la vie. Opportuniste ou intelligent ? On ne sait jamais avec Leonardo. On va dire les deux : cette arrivée en France, à ce moment de sa carrière, est une excellente affaire pour lui.
Il n’a pas beaucoup le choix, son exil au Japon l’écarte encore de la sélection et des top clubs européens.

L’année de son arrivée, le PSG, vainqueur de la Coupe des Coupes (un titre qu’aucun club français n’aura plus jamais), n’est plus un club inconnu dans le monde du football.
C’est le début pour Paris d’une montée en puissance européenne. Luis Fernandez est parti, Djorkaëff aussi, mais les tauliers Lama, Raí, Roche, N’Gotty, Le Guen sont toujours là ainsi qu’un jeune avec un immense talent : Nicolas Anelka.
L’équipe est dirigée par un duo d’anciennes figures du club : Ricardo et Bats.

Pour notre ami Leo c’est une superbe opportunité, une équipe qui parle à tout le monde, des brésiliens, et un champion du monde comme lui avec qui il s’entend à merveille. Un championnat moins exigeant que le Calcio, la Ligua ou le Championnat d’Angleterre et surtout le prochain Mondial qui doit se dérouler en France. Donc comme par hasard Paris est sa destination. Une bonne occasion de relancer sa carrière à moindre risque.

Avec Sirigu, Leonardo est peut-être l’adaptation la plus rapide de tous les joueurs étrangers de l’histoire du PSG. En quelques mois il parle un français impeccable et savoureux qui régale les journalistes, à l’inverse d’un Ricardo ou d’un Raí qui sont là depuis plus longtemps.
C’est le genre de joueur dont le style de jeu influe sur le caractère ou l’inverse. Leonardo a la classe balle au pied et en dehors du terrain.
Caractère impulsif, il a une énorme confiance en lui et dans son jeu. Ce mélange l’amène parfois à prendre des décisions surprenantes et à une maladresse qu’il assumera toujours.

Technique irréprochable, jeu physique, leader immédiat sur le terrain
et dans les vestiaires

Pour le jeu, premier match, premier but à Strasbourg. Premier match au Parc, passe décisive pour Loko et mise en valeur à la brésilienne.
Jusqu’à la trêve, Leo régale et marque des buts (12 matchs, 7 buts en championnat).

Technique irréprochable, jeu physique, leader immédiat sur le terrain et dans les vestiaires. Grosse entente avec ses coéquipiers, passes décisives, amortis de la poitrine, petits ponts, coups du sombréro, transversales millimétrées et petit jeu au laser, tout y passe. Il rend fous ses adversaires et le public du Parc. Leo a la classe, et il aime ça.

La reprise du championnat est beaucoup plus laborieuse pour lui, il joue sur ses acquis. L’hiver en France, après des vacances au Brésil, et des éliminations en Coupes sapent sa motivation.
Mais Leonardo est un joueur de gala et le PSG est toujours en course pour une deuxième finale de Coupe des Coupes. En cette seconde partie de saison c’est en coupe d’Europe qu’il se fait le plus remarquer, qu’il revient en sélection et qu’il devient une priorité pour quelques grosses écuries européennes.

Garder le trophée à Paris le sublime. Leonardo a vraiment été énorme durant cette campagne européenne et a marqué tous les matchs de son empreinte. Le FC Vaduz, Galatasaray, l’AEK Athènes et le grand FC Liverpool s’en souviennent encore. Sublime, oui, on peut dire qu’il a été sublime durant cette compétition. Seul le FC Barcelone brisera l’élan de Leo et Raí.

Il réalise un match plein en finale, l’équipe ne démérite pas. Score final seulement 1-0, sur un penalty de Ronaldo à la 36eme. Mais épaulé par Laurent Fournier, Didier Domi, Jérôme Leroy, Vincent Guérin, Benoit Cauet, Patrice Loko, Jimmy Algerino, Dely Valdés et Cyrille Pouget, le PSG et Leonardo ne pouvaient pas faire le poids face à Ronaldo, Luis Figo, Victor Baia, Fernando Couto, Popescu, Amor, Luis Enrique, Pep Guardiola, Pizzi, Ivan de la Pena et Stoichkov.

Des propositions de grands clubs, une grosse ambition et l’arrivée de Marco Simone avec un gros transfert scellent son départ du PSG pour l’AC Milan.
Il quitte le club après un match historique en barrage retour de la Coupe d’Europe des Clubs Champions contre le Steaua Bucarest le 27 août 1997. Après avoir perdu 3-0 sur tapis vert au match aller, le PSG doit absolument gagner au Parc avec 4 buts d’écart.

« Leo reste avec nous ! » titre l’Equipe le lendemain. Leonardo a été exceptionnel contre les roumains, 4 passes décisives pour une victoire 5-0. Ce dernier match à Paris sera aussi son chef d’oeuvre.

À Milan, on peut dire que Leonardo se trouve enfin chez lui, dans la ville comme au club. Champion d’Italie, finaliste de la Coupe du Monde 98, il devient quelqu’un d’important à l’AC Milan et dans le football. Il y obtient même un passeport italien.
Durant ces quatre ans en Italie il joue une fois, en 2000, en match officiel contre le PSG, en Ligue des Champions, où il marque un but contre son ancien club à San Siro.
Il garde des relations très fortes avec Paris, grâce aux matchs amicaux réguliers entre le Milan et le PSG et à une association caritative créée avec Raí.

En 2001 débute une tournée d’adieu qui le mène de São Paulo à Flamengo et s’achève en 2003 à l’AC Milan à l’âge de 33 ans.

Il se reconvertit tout de suite en Directeur Technique de l’AC Milan jusqu’an 2009, période où le démon de l’opérationnel le reprend.
Sa première année d’entraîneur est très mitigée pour un club de l’envergure du Milan et de son exigent président Silvio Berlusconi. Pas de titre, une vision du jeu et un management un peu obscurs.
L’année d’après, il passe à l’ennemi d’en face. Leonardo reprend en cours de route l’Inter de Benitez encore à la dérive. Il réussit à amener l’équipe à la deuxième place du Calcio et à gagner la Coupe d’Italie.
Tout le monde le voit repartir en campagne avec l’Inter la saison suivante, mais surprise, notre ami Leo part dans une aventure encore plus médiatique : le PSG de QSI.

Leonardo fut une très bonne recrue pour le PSG, un des « One Year Shot » du club. Mais à l’image de sa carrière de joueur, d’entraîneur et de dirigeant il n’a pas donné tout ce que son talent aurait pu apporter. Caractère impulsif, trop calculateur, ayant un goût trop prononcé pour l’intrigue et la politique, il laissa partout où il passa un sentiment d’inachevé.
Il laissa toutefois un excellent souvenir au club parisien, ce qui lui servit lors de son premier retour à Paris.

Aujourd’hui des rumeurs italiennes, brésiliennes et françaises l’envoient dans des fonctions toujours plus surprenantes. Une chose est sûre, Leonardo va encore nous surprendre.

Sélections (Buts) : 55 (7)
Arrivé de : ASHIMA ANTLERS
Part pour : AC MILAN
Achat : 17 millions de Francs
Matchs avec le PSG (Buts) : 41 (9)
Revente : 68 millions de Francs

Ils auraient pu tout casser, on les attendait comme les Princes du Parc mais leur séjour parisien s’est transformé en échec.

Surtout pour le Brésilien Edmilson dont les 6 mois au club, entre l’été 1997 et le début 98, ont ressemblé à un encéphalogramme désespérément plat.

Un crack à Paris

Lors de l’été 1997, le PSG version Canal Plus casse sa tirelire pour recruter le brésilien Edmilson. Pas le défenseur des grandes années lyonnaises (2000-2004), qui partira ensuite au FC Barcelone, mais Edmilson Gonçalves Pimenta, attaquant polyvalent en provenance du FC Porto. Un transfert estimé à 20 millions de francs – une somme à l’époque – le latéral gauche Daniel Kenedy effectuant le chemin inverse. Avec un salaire d’environ 400 000 francs par mois pour le blondinet brésilien. Contacté par de nombreux clubs dont le Milan AC ou La Corogne, Edmilson (25 ans, 1,75m pour 72 kilos) arrive précédé d’une réputation flatteuse.

Grâce à ses crochets et sa vitesse de course, qui lui ont valu le surnom de « l’Express de Porto », le club lusitanien reste sur deux titres de champion consécutifs (1995-1996 et 1996-1997). Certaines de ses prestations en Ligue des champions, un peu à l’image de celles de Lavezzi sous le maillot napolitain, ont transformé le Brésilien en futur crack du foot européen. D’autant que ce passeur sait aussi marquer (23 réalisations en 63 rencontres avec le FC Porto).

Un joueur désiré

Ricardo, désormais manager général du PSG, a en effet eu l’occasion d’affronter Edmilson en tant que joueur. C’était lors de sa dernière saison, en 1995-1996 avec Benfica. Avec son adjoint Joël Bats, il a milité pendant 7 mois auprès de Michel Denisot pour que ce transfert, conclu pour 4 ans, se réalise. « Ce n’est pas un pari tellement offensif, car Edmilson est un joueur qui travaille beaucoup, vous allez voir », souligne, confiant, l’ancien défenseur central.

En signant, Edmilson devient le neuvième joueur brésilien de l’histoire du PSG, après Joël Camargo, Armando Monteiro, Abel Braga, Geraldao, Ricardo, Valdo, Rai et Leonardo. Edmilson est d’ailleurs sensé remplacer Leonardo, en partance, mais lorsqu’il arrive au Camp des Loges, le futur directeur sportif du club n’a pas encore fait ses valises pour le Milan AC. « Leo » le fera après le 5-0 face au Steaua Bucarest.

Un PSG séduisant sur le papier

Paris qui n’a plus été champion de France depuis 1994 a opéré un recrutement séduisant. En attaque, le duo Florian Maurice (OL) – Marco Simone (Milan AC) s’annonce prometteur. A priori, Franck Gava (OL) devrait jouer milieu offensif gauche tandis qu’Edmilson évoluera sur le flanc droit. Le Brésilien devait être en concurrence avec Jérôme Leroy. Mais Rai, dont ce sera la dernière saison à Paris, n’a pas dit son dernier mot.

Enfin, pour remplacer Bernard Lama, les dirigeants parisiens ont choisi le Havrais Christophe Revault. Avec autant de solutions (Guérin, Le Guen, Fournier, Loko, Roche, Ngotty sont encore là), Paris semble en mesure d’effectuer une saison consistante. Michel Denisot n’hésite d’ailleurs pas à exercer une amicale pression sur le tandem Ricardo-Bats : « L’effectif n’a jamais été aussi bon depuis que Canal+ a repris le PSG. Nous n’avons jamais été aussi bien armés. A eux de tout mettre en place ».

Jamais dans le coup

Arrivé avec un mois de retard par rapport à ses coéquipiers, Edmilson doit suivre une préparation physique accélérée aux côtés de Jean-Claude Perrin. Autre difficulté, le Brésilien ne parle pas un mot de français. Ricardo, Rai et Leonardo jouent donc les traducteurs. « Pour la première fois de sa vie, Edmilson débarque dans un pays dont il ne parle pas la langue. C’est une barrière difficile dans un sport collectif. Mais on ne peut pas comparer ses problèmes à ceux que j’ai connus en arrivant à Paris. Lui connaît déjà le football européen, il a passé quatre ans au Portugal, il a déjà joué en Ligue des champions », explique Rai, qui avait aussi souffert lors de sa première saison.

Ceci explique sans doute les débuts timides d’Edmilson. «Je n’ai pas de chiffre précis en tête mais je suis venu au PSG pour offrir un maximum de passes décisives et marquer des buts. Nous sommes forts, nous disposons d’un gros potentiel offensif », souligne-t-il dans l’Equipe avant un match à Strasbourg (6^e journée), où il obtient un pénalty. Car pour le reste, malgré une évidente bonne volonté, l’ancienne star de Porto ne convainc pas. « Dans un couloir droit qui lui semble un tunnel, le Brésilien assume ses tâches, défensives notamment, mais son apport au jeu du PSG demeure à ce jour remarquablement neutre », écrit le quotidien sportif en septembre 1997 avant un match de championnat contre Montpellier (9 journée).

Une fin inéluctable

« C’est assez normal, en fait. Je dois m’habituer tout à la fois à une nouvelle équipe, à une nouvelle vie, à de nouveaux coéquipiers. Beaucoup de choses ont changé pour moi. Maintenant, physiquement, j’ai l’impression de fatiguer de moins en moins », répète Edmilson les premières semaines.

Mais au bout d’un moment, Ricardo ne peut plus continuer à titulariser Edmilson, qui ne parvient ni à marquer, ni à dribbler ou à distribuer des passes décisives, car cela fausserait la concurrence au sein d’un groupe très dense. Surtout, malgré 14 apparitions en Championnat de France dont 7 titularisations (18 matchs au total), on ne sent à aucun moment le début de commencement de possibilité d’une éclaircie. Deuxième du championnat à la trêve mais éliminé en Ligue des champions (2^e de son groupe), le PSG n’a pas besoin d’un Edmilson aussi terne. Après avoir refusé in-extremis une offre de Tenerife début janvier 1998, le Brésilien est finalement transféré au Sporting Portugal fin février. La fin d’un long calvaire.

Epilogue

Un entraîneur à l’écoute, une équipe tournée vers l’offensive, Edmilson avait tout pour réussir à Paris. Néanmoins, si la suite de sa carrière sera un peu meilleure avec deux saisons correctes au Sporting (19 buts en 65 matchs et un titre de champion en 1999-2000), le Brésilien ne reproduira plus jamais ses fulgurances du FC Porto. Mais sans lui, Paris ne va rien réussir de miraculeux dans un championnat achevé à une piteuse 8e place. En revanche, le club sauve sa saison en remportant la Coupe de France et la Coupe de la Ligue. En coulisses, l’arrivée de Charles Biétry à la place de Michel Denisot est actée depuis longtemps.

Ils ne sont restés qu’un an, et ils ont marqué le club. D’autres sont restés plus longtemps et on les a oubliés. Par leur immense talent ou par leur médiocrité abyssale ils ont créé l’identité du PSG.

Un an ce fut très court avec Šurjak, Weah, Leonardo, Vikash Dhorasoo, Kees Kist, Djorkaeff ou Sorin. Mais ça peut être aussi très long avec Edmilson, Geraldo, Goma, Dalmat, Da Fonséca, Everton, Digard, Hellebuyck, Landrin ou Ouédec.

Pour d’autres comme Marcelo Gallardo ou Martin Cardetti on ne sait pas. Qu’ils aient fait rêver, pleurer ou rire, ils ressemblent tous au PSG.

Un football total et sans complexe

Ivica Šurjak est un des joueurs qui a le plus marqué le PSG.

Pour beaucoup, le meilleur joueur de l’histoire de la Yougoslavie. Tomislave Ivic le pense aussi. Ailier gauche à l’ancienne, toute en percussion et en technique, un cauchemar pour tout défenseur. Il pouvait aussi évoluer sur toute la largeur du terrain, un véritable libéro de l’attaque, il jouait déjà comme les gros attaquants du 21eme siècle. On peut dire que c’était un Christiano Ronaldo des années 70/80 qui marquait moins de buts. En avance sur son temps, il jouait un football total sans complexe un peu comme les hollandais à l’époque et tout aussi puissant.

Avec près de 100 buts inscrits dans sa carrière toutes compétitions confondues, il délivra trois fois plus de passes décisives. C’était la grande force de Šurjak, la fameuse passe décisive super à la mode en ce moment.

Il effectue ses débuts avec l’Hajduk Split en 1970 à l’âge de 17 ans, très vite il devient à peine 20 ans le joueur emblématique de l’équipe qui sur cette décennie remporte 4 championnats et 5 coupes de Yougoslavie sous la houlette d’Ivic. Šurjak portera le maillot de l’Hajduk durant 11 saisons.

Avec 54 sélections et 10 buts, il participa à la phase finale de la Coupe du Monde 1974 de 1982 et de l’ Euro en 1976.

Vrai joueur de coupe et de soirées de Gala

Il arrive en France comme par surprise et se met tout de suite en évidence. Dès sont premier match au tournois de Paris 1981 contre Vasco DA Gama, Šurjak offre sa première passe décisive de la saison à Toko. Il marque son premier but en championnat contre Laval durant le premier match du PSG à domicile. Très vite il devient le chouchou du Parc.

Vrai joueur de Coupes et de soirées de gala, combattant, polyvalent, explosif, son style collait parfaitement à l’identité footballistique du PSG.

Il n’y a pas grand chose à dire sur sa vie extra professionnelle à Paris. Plutôt introverti, il ne fit parler de lui que sur le terrain.

Son chef d’œuvre il l’a accompli en finale de coupe de France 1982 contre Saint Etienne qu’il avait déjà humilié quelques années plus tôt en coupe d’Europe avec l’Hajduk Split. Ivica Šurjak signe alors une prestation de classe mondiale dans un match d’anthologie.
Avec deux passes décisives tout en puissance et finesse, la première sur l’aile à gauche pour Toko, et la deuxième à droite pour Rocheteau, qui envoie le PSG aux tirs aux buts, alors que la France entière voyait les verts de Platoche vainqueur en prolongation.

C’est surement en grande partie grâce à lui et à Luis Fernandez que le PSG écrit la première ligne de son palmarès.
Comme pour Michel Platini qui marqua un doublé durant cette finale, ce fut son dernier match avec un club français.

Il quitta Paris avec la même discrétion que son arrivée et durant sont séjour dans la capitale. Une signature malheureuse à l’Udinese malgré une bonne première saison où il fut en guerre avec Zico et au Real Saragosse le fit tomber dans l’oubli.

Malgré des sollicitations du Real Madrid et du New York Cosmos, il préféra arrêter sa carrière trois ans après Paris à 31 ans comme Michel Platini.
Ivica Šurjak fera son retour dans le football en tant que Directeur Sportif de l’Hajduk Split entre 1999 et 2003 puis comme Directeur général jusqu’an 2008.

Šurjak avait le Gogme, il n’a pas été reconnu à sa juste valeur !